wirtschaft, Dezember 2000

Sissi Closs' Gespür für Trends

Sissi Closs produziert verständliche Handbücher

"Am Anfang mussten wir vor unseren Kunden tatsächlich verbergen, wie wir hier arbeiten. Damals wäre das in dieser Branche nicht gut für unser Image gewesen", gesteht Sissi Closs, Professorin an der Fachhochschule für Informations- und Medientechnik in Karlsruhe und Geschäftsführerin der 1987 gegründeten Comet Computer GmbH. Was früher nach außen tunlichst verschwiegen wurde, gilt heute jedoch als Vorzeigemodell für fortschrittliche Unternehmenskultur: "Unsere extrem flexiblen Arbeitszeiten und der daraus resultierende hohe Frauenanteil unter unseren Mitarbeitern sind mitverantwortlich für unser besonders produktives Arbeitsklima. Und heute ist das auch noch gut fürs Image."

Vor dreizehn Jahren war aber nicht nur ungewöhnlich, wie bei Comet Computer gearbeitet wurde, auch mit ihrer Geschäftsidee leisteten die Gründer Sissi Closs und Partner Michael Kusch echte Pionierarbeit. Dass man mit dem Schreiben von Handbüchern Geld verdienen könnte - daran glaubten zu diesem Zeitpunkt nicht einmal die Branchenkenner. Die Idee, komplizierte technische Abläufe möglichst leicht verständlich darzustellen, war neu und - wie sich jedoch bald herausstellte - bei den Kunden äußerst gefragt.

Heute zählt Comet Computer zu den führenden Anbietern für Technische Dokumentation. Zu den Kunden gehören die Großen der IT-Branche, Behörden, Banken oder Versicherungen genauso wie kleine Software-Firmen oder Start-up-Unternehmen. Für sie erstellt Comet Computer technische Dokumentationen in mehreren Sprachen, auf Papier ebenso wie für sämtliche elektronische Medien. Mitarbeiter von Comet Computer GmbH schreiben Bedienungsanleitungen, Nachschlagewerke, Systemhandbücher, Lehrbücher oder Schulungsunterlagen, entwickeln Online-Hilfen, Computer Based Training oder Web-Seiten für Internet und Intranet. "Im Bereich Online-Dokumentation haben wir uns ein Know-how erarbeitet, das uns heute eine Alleinstellung auf dem Markt sichert." Ein besonders zukunftsträchtiger Bereich, meint Sissi Closs: "Deshalb werden wir unsere gute Position hier noch stärker ausbauen."

Neben dem Sektor Technische Dokumentation bietet Comet Computer seinen Kunden heute als Dienstleistung auch Software-Entwicklung und Schulung. Dazu gehören Beratung, Konzeption und Durchführung, in manchen Fällen auch Langzeitbetreuung, beispielsweise bei Outsourcing. Vor allem der Bereich Schulung (für Dokumentationsentwicklung, Dokumentenverwaltung und Projektmanagement) brachte dem Unternehmen in den letzten eineinhalb Jahren gute Gewinne. Sissi Closs: "Wir schulen in ganz Europa. Zwar bedienen wir nur ein enges Feld, der Bedarf ist aber hier sehr groß und es gibt nur wenige Anbieter mit vergleichbarem Know-how."

Mit einem Umsatz von 300.000 Mark ist Comet Computer GmbH 1987 gestartet. Seit 1994, nach den Krisenjahren der IT-Branche Anfang der Neunziger, steigen die Zahlen stetig, für das Jahr 2000 rechnet Sissi Closs mit einem Umsatz zwischen fünf und sieben Millionen Mark. Die höchsten Gewinne bringen dem Unternehmen derzeit die Sektoren Beratung und Schulung: "Der Bedarf an Beratung, besonders im Bereich Online-Dokumentation, hat stark zugenommen, wir werden unsere Leistungen auch hier künftig ausbauen", erklärt Sissi Closs.

Für den Erfolg ihres Unternehmens macht die agile Geschäftsführerin jedoch nicht nur ihr Gespür für zukunftsweisende Trends verantwortlich. Sie setzt vor allem auf die motivierende Kraft ihrer ganz und gar unkonventionellen Firmenkultur: "Es war von Anfang an unser Ziel Bedingungen zu schaffen, die es erlauben, Arbeits- und Privatleben möglichst harmonisch miteinander zu verbinden." Damit das in der Praxis tatsächlich funktioniert, wurden für Comet-Mitarbeiter folgende Voraussetzungen geschaffen: Flexible Arbeitszeiten, Führungspositionen auch für Teilzeitkräfte, gezielte Weiterbildung, familienfreundliche Arbeitsbedingungen und damit eine bessere Integration von Frauen. "Wir sind kein Frauenbetrieb, aber wir haben einen Frauenanteil von immerhin 50 Prozent. In der IT-Branche fehlen Frauen, das wird heute als Mangel empfunden, denn ein 'Mischklima', das zeigt die Erfahrung, sorgt für ein besseres Arbeitsklima."

Bei Comet Computer GmbH arbeiten lediglich ein Drittel der 60 Mitarbeiter Vollzeit. Der Rest hat sich vertraglich festgelegt auf eine Wochenarbeitszeit zwischen 12 und 35 Stunden. Ein Angebot, das heute auch immer mehr männliche Mitarbeiter nutzen. Flexible Arbeitszeit bedeutet bei jedem neuen Mitarbeiter zuerst eine grundsätzliche Abstimmung: Welches Arbeitsvolumen kann er anbieten - was braucht Comet Computer GmbH. Danach folgt die gemeinsame Überlegung: Passt das zusammen, ist das machbar und auch sinnvoll? Wenn ja, wird der Arbeitsumfang festgelegt und der Mitarbeiter einem Projekt zugeteilt. Sissi Closs setzt dabei vor allem auf die Eigenverantwortung ihrer Mitarbeiter: "Jeder muss dann selbst organisieren, wie er seine Arbeit gestaltet. Natürlich stellt aber auch das Projekt selbst Anforderungen an den Mitarbeiter. Wenn es aus Projektsicht vertretbar ist, bieten wir auch jede Form der Telearbeit." Wer beispielsweise aus familiären Gründen nicht täglich in München sein will, kann sein Projekt dank moderner Kommunikationsmöglichkeiten auch von zu Hause aus bearbeiten. Durch das Intranet können Informationen und Unterlagen zwischen den Team-Mitgliedern ausgetauscht werden.

Das Modell "Flexible Arbeitszeit" kann jedoch nur funktionieren, wenn sich alle Mitarbeiter dafür engagieren, so die Erfahrung von Sissi Closs: "Der Umgang miteinander ist entscheidend. Die Kommunikation muss funktionieren." Besonders wichtig sind regelmäßige Besprechungen aller an einem Projekt beteiligten Mitarbeiter, bei denen die aktuelle Terminplanung festgelegt wird. Auch wenn die Arbeitszeiten und Arbeitsorte sehr unterschiedlich sind, muss dafür immer wieder ein gemeinsamer Nenner gefunden werden. Damit die Abstimmung unter den Mitarbeitern reibungslos funktioniert, wurde ein eigenes Kommunikationsmodell entwickelt und eine neue Stelle eingerichtet, die den Informationsaustausch unter den Mitarbeitern koordiniert. Ein Aufwand, der sich gelohnt hat, meint Sissi Closs, denn so bringt die flexible Arbeitszeit für Mitarbeiter und Unternehmen gleichermaßen Vorteile: "Wir sind sehr reaktionsschnell bei neuen Aufträgen" sagt Sissi Closs. In der Regel ist immer jemand da, der den Auftrag übernehmen kann. Die Mitarbeiter sind motiviert, da sie meist an Projekten arbeiten, die sie selbst gewählt haben, und sie arbeiten in der Regel zu selbst bestimmten Zeiten. Die Flexibilität erleichtert und erweitert die Abstimmungsmöglichkeiten zwischen Arbeits- und Privatleben. Ausfallzeiten sind selten. Insgesamt wird die Produktivität der Firma gesteigert, da Auftragsschwankungen durch die flexiblen Arbeitszeiten ausgeglichen werden.

Für Sissi Closs ist das jedoch kein Grund, sich auf diesen Lorbeeren auszuruhen. Denn der harte Konkurrenzkampf in der IT-Branche um hochqualifizierte Arbeitskräfte macht auch vor Comet Computer GmbH nicht halt. "Da wir sehr viel mehr als andere Unternehmen in eine jahrelange Aus- und Weiterbildung unserer Mitarbeiter investieren müssen, ist es für unsere Firma existentiell, diese Mitarbeiter auch langfristig an uns zu binden. Unser innerbetrieblicher Ablauf ist sehr spezifisch, unsere Firmenkultur ist sehr spezifisch. Wir brauchen deshalb langjährige Mitarbeiter, die dies gut kennen und als Multiplikator an neue vermitteln", konstatiert die Geschäftsführerin. Wer heute erstklassige Arbeitskräfte haben und behalten will, muss erstklassige Arbeitsbedingungen bieten. Und da hat Comet Computer GmbH in der IT-Branche schon viele Nachahmer gefunden. Deshalb wird es auch für Sissi Closs immer schwerer, ihre IT-Spezialisten zu halten: "Die mit hohem Kapital ausgestatteten Start-up-Unternehmen zahlen kurzfristig enorme Gehälter und grasen damit den Arbeitsmarkt ab", beschreibt Sissi Closs ihre derzeit schwierige Situtation als Arbeitgeberin. "Wir müssen als alteingesessenes Unternehmen hier mit anderen Mitteln dagegenhalten, denn für höhere Gehaltszahlungen ist bei uns kein Kapital vorhanden."

Eine Umwandlung der Comet Computer GmbH in eine Kleine Aktiengesellschaft zum 1. Januar 2001 soll hier eine Lösung bringen. Durch die Ausgabe von Aktien will Sissi Closs ihre Mitarbeiter am Gewinn beteiligen. Damit erhalten diese nicht nur einen finanziellen Ausgleich für ihre - im Vergleich zu anderen IT-Unternehmen - niedrigeren Gehälter. Es soll damit auch ihr unternehmerischer Geist, ihre Motivation und ihre Bindung an Comet Computer noch mehr gefördert werden.

Die Mitarbeiterbindung ist für Sissi Closs das Hauptmotiv für die Umwandlung ihrer Firma in eine AG. Allerdings erhofft sie sich davon noch weitere Vorteile, zum Beispiel: "Schneller und flexibler auf Marktanforderungen reagieren zu können.". Durch den Aufsichtsrat, der installiert werden muss, verspricht sie sich zusätzliche Beratungskapazität. Auch der Image-Gewinn ist wichtig für Marketing und Kunden-Akquise, besonders im Bereich Internet, denn, so Sissi Closs: "Für neue Kunden ist es immer schwer einzuschätzen, was hinter einer Homepage steht. Mit einer Aktiengesellschaft heben wir uns hier einfach besser von der Konkurrenz ab."

Mechthilde Gruber

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